A theme of the age, at least in the developed world, is that people crave silence and can find none. The roar of traffic, the ceaseless beep of phones, digital announcements in buses and trains, TV sets blaring even in empty offices, are an endless battery and distraction. The human race is exhausting itself with noise and longs for its opposite—whether in the wilds, on the wide ocean or in some retreat dedicated to stillness and concentration. Alain Corbin, a history professor, writes from his refuge in the Sorbonne, and Erling Kagge, a Norwegian explorer, from his memories of the wastes of Antarctica, where both have tried to escape.
And yet, as Mr Corbin points out in "A History of Silence", there is probably no more noise than there used to be. Before pneumatic tyres, city streets were full of the deafening clang of metal-rimmed wheels and horseshoes on stone. Before voluntary isolation on mobile phones, buses and trains rang with conversation. Newspaper-sellers did not leave their wares in a mute pile, but advertised them at top volume, as did vendors of cherries, violets and fresh mackerel. The theatre and the opera were a chaos of huzzahs and barracking. Even in the countryside, peasants sang as they drudged. They don’t sing now.
What has changed is not so much the level of noise, which previous centuries also complained about, but the level of distraction, which occupies the space that silence might invade. There looms another paradox, because when it does invade—in the depths of a pine forest, in the naked desert, in a suddenly vacated room—it often proves unnerving rather than welcome. Dread creeps in; the ear instinctively fastens on anything, whether fire-hiss or bird call or susurrus of leaves, that will save it from this unknown emptiness. People want silence, but not that much. | Un tema recurrent en aquesta època, al menys als països desenvolupats, és que la gent desitja el silenci però no el troba mai. L'estrèpit del trànsit, l'incessant sonar dels mòbils, els anuncis digitals en busos i en trens i les estridents televisions instal•lades fins i tot en oficines buides no tenen fi i són una distracció. Els humans ens estem consumint pels sorolls, i desitgem el contrari, ja siga en un paratge silvestre, als vasts oceans o en algunes vacances destinades al repòs i a la desconnexió. Alain Corbin, un professor d'història, escriu des d’un refugi a la Sorbona, i Earling Kagge, un explorador noruec, escriu des de la presó dels records de la brossa de l'Antàrtica, llocs d'on tots dos han intentat escapar. I encara així, tal com Corbin assenyala en "Una història del silenci", probablement no hi ha més soroll que abans. Abans dels pneumàtics, els carrers estaven plens d'ensordidors sorolls de les rodes metàl•liques i de les ferradures quan colpejaven les llambordes. Abans d'aquest aïllament voluntari en els nostres mòbils, els busos i trens bullien amb conversacions. Els venedors de periòdics no deixaven els exemplars amuntonats i guardaven silenci, sinó que els anunciaven a plens pulmons, igual que els venedors de cireres, violetes i cavalla fresca. El teatre i l'òpera estaven replets de caòtics víctors i aücs. Inclús al camp, els llauradors cantaven mentre treballaven com a burros. Ara ja no canten. El que ha canviat no és tant el nivell de soroll, del que les generacions anteriors també es queixaven, sinó el nivell de distracció, que és això que ocupa l'espai que el silenci pot envair. I aquí trobem una altra paradoxa, perquè quan aconsegueix envair-nos —a les profunditats d'una pineda, en ple desert o en una habitació que queda buida de sobte—, normalment és més inquietant que benvingut. El temor s’apodera de nosaltres, i les orelles, de forma instintiva, presten més atenció a qualsevol soroll, el crepitar d'un foc, el cantar d'un pardal o el remor de fulls engrunsant-se, quelcom que puga salvar-nos d'aquest desconegut buit. La gent anhela el silenci, però no tant. |