Over the course of many years, without making any great fuss about it, the authorities in New York disabled most of the control buttons that once operated pedestrian-crossing lights in the city. Computerised timers, they had decided, almost always worked better. By 2004, fewer than 750 of 3,250 such buttons remained functional. The city government did not, however, take the disabled buttons away—beckoning countless fingers to futile pressing.
Initially, the buttons survived because of the cost of removing them. But it turned out that even inoperative buttons serve a purpose. Pedestrians who press a button are less likely to cross before the green man appears, says Tal Oron-Gilad of Ben-Gurion University of the Negev, in Israel. Having studied behaviour at crossings, she notes that people more readily obey a system which purports to heed their input.
Inoperative buttons produce placebo effects of this sort because people like an impression of control over systems they are using, says Eytan Adar, an expert on human-computer interaction at the University of Michigan, Ann Arbor. Dr Adar notes that his students commonly design software with a clickable “save” button that has no role other than to reassure those users who are unaware that their keystrokes are saved automatically anyway. Think of it, he says, as a touch of benevolent deception to counter the inherent coldness of the machine world.
That is one view. But, at road crossings at least, placebo buttons may also have a darker side. Ralf Risser, head of FACTUM, a Viennese institute that studies psychological factors in traffic systems, reckons that pedestrians’ awareness of their existence, and consequent resentment at the deception, now outweighs the benefits. | 시간이 흐르면서, 뉴욕 시 당국은 횡단보도 신호등을 제어하던 버튼의 기능을 발표 없이 대부분 정지시켰다. 당국은 자동 타이머가 더 낫다는 결론을 내렸다. 2004년이 되자, 기능을 유지하는 버튼은 3,250개 중에 750개도 안 되었다. 그러나 뉴욕 시 당국은 기능을 잃은 버튼을 제거하지 않았고, 그 결과 사람들은 버튼을 누르는 헛수고를 계속 하게 되었다. 처음에는, 제거 비용 때문에 버튼을 그대로 두었다. 그러다가 작동하지 않는 버튼도 쓸모가 있다는 걸 알게 되었다. 이스라엘 네게브 지방에 위치한 벤-구리온 대학의 탈 오론-길라드 교수는 보행자들이 버튼을 누르면 보행자 신호가 들어오기 전에 건너갈 가능성이 낮다는 사실을 밝혔다. 건널목 행동을 연구해온 오론-길라드 교수의 주장에 따르면, 사람들은 자신들이 직접 명령을 입력한 시스템을 기꺼이 따르는 성향이 있다. 앤아버 시에 위치한 미시건 대학의 인간-컴퓨터 인터랙션 전문가인 아이탄 아다르 박사의 말에 따르면, 작동하지 않는 버튼은 이처럼 플라시보 효과를 내는데, 그 이유는 시스템을 사용하면서 자신이 제어한다고 생각하면 사람들은 희열을 느끼기 때문이다. 아다르 박사는 자신의 학생들이 소프트웨어에 클릭형 "저장" 버튼 기능을 주로 탑재하는데 이 버튼은 입력 내용이 자동으로 저장되는 줄 모르는 사용자들을 안심시키는 기능밖에 없다고 밝힌다. 기계의 차가운 이미지를 완화하기 위한 선의의 거짓 정도로 생각해 달라고 한다. 이런 관점이 전부는 아니다. 적어도 도로 횡단의 경우에서는 플라시보 버튼이 어두운 측면도 있다. 교통 체계로 인한 심리적 요인을 연구하는 비엔나 소재 연구소 FACTUM의 소장인 랄프 리서는 도로를 건너는 보행자들이 버튼을 인지하다가 버튼이 거짓이라는 걸 알아차리면 그때는 속아서 느끼는 분노가 혜택을 압도할 것이라고 내다본다. |