This site uses cookies. Some of these cookies are essential to the operation of the site, while others help to improve your experience by providing insights into how the site is being used. For more information, please see the ProZ.com privacy policy.
Cookie settings
  1. KudoZ™ Top
  2. French to English
  3. Poetry & Literature

portant

English translation: rig support (historical background)

GLOSSARY ENTRY (DERIVED FROM QUESTION BELOW)
French term or phrase:portant
English translation:rig support (historical background)
Entered by: A Zafar

15:47 Jan 24, 2023
French to English translations [PRO]
Art/Literary - Poetry & Literature / Theatre
French term or phrase: portant
Hello all,

I am having trouble finding the English equivalent of "portant", as referring to a type of theatre equipment. I've looked up the meaning in French but am not familiar with technical theatre terms in English (I am a native English speaker though).

Context: This is a work of non-fiction. The setting is a theatre in Paris, during a rehearsal. The other theatre staff are seeing the Charleston being danced for the first time and are curious about it:
"À la fin, derrière les portants, les plus jeunes essaient d’imiter, ils voudraient danser le charleston"

My best guess is "rig/lighting rig" because of this definition for the French term: "Série de lampes équipées sur un battant, pouvant se placer derrière les décors à l'aide du crochet." http://www.regietheatrale.com/index/index/thematiques/lexiqu...

But the Petit Robert definition doesn't specify lights, so I'm not sure: "Montant qui soutient un élément de décor, un appareil, au théâtre" https://dictionnaire.lerobert.com/definition/portant

Thank you for your help!
Anam
A Zafar
United Kingdom
Local time: 17:21
rig support (historical background)
Explanation:
It looks as if your portant is something that no longer exists on stage (see below), even if definitions for it can be found that appear to be modern. It appears to have been a support for rigs of various kinds.

"PORTANT : C'est un MONTANT QUI SOUTIENT LES DÉCORS OU LES APPAREILS D'ÉCLAIRAGE. Le portant se doit d'être aussi "PORTATIF" que possible"
https://lecratere.fr/wp-content/uploads/2022/09/Le-vocabulai...

"D'autres appareils de même conception formaient le LUMINAIRE SCÉNIQUE : ce sont les herses horizontales au-dessus des décors et les PORTANTS VERTICAUX placés dans les coulisses. CES ÉQUIPEMENTS NE SONT PLUS EN USAGE."
https://fr.wikipedia.org/wiki/Rampe_(théâtre)

Here the translator has avoided the issue:
"Exécuter l'entretient de base des cintres de plateau. Construire des câbles et poulies qui commandent les PORTANTS DES DÉCORS OU LES HERSES ainsi que l'équipement spécialisé et assister à la construction et installation des gréages courants et spécialisés."
https://www.cmg.ca/CBCbranchjobdescriptions2007FR.pdf
"Performs basic maintenance on the fly systems. Builds cables for FLYING SCENERY or technical equipment and assists in the building and installation of specialized rigging."
https://www.cmg.ca/CBCbranchjobdescriptions2007EN.pdf

"L’éclairage .des scènes exige, comme bien l'on pense, l’emploi d’appareils spéciaux :
1° Des appareils principaux, à plusieurs circuits et à tension variable ; ce sont : les herses, pour l’éclairage des frises ; les PORTANTS et les réflecteurs pour les éclairages en coulisse et les transparents ; les rampes et traînées pour l’éclairage au ras du sol ;" [ ... ] DEPUIS QUELQUES ANNÉES, des techniciens, spécialisés dans l’éclairage des scènes, s’étaient préoccupés de SUPPRIMER CERTAINES PARTIES DU DÉCOR nuisibles à l’illusion du spectateur et, entre autres, les frises et décors suspendus. LEUR SUPPRESSION ENTRAÎNAIT CELLE des herses et DES PORTANTS, nécessitant ainsi tout un nouveau système d’éclairage.
https://www.worldfairs.info/expopavillondetails.php?expo_id=...
[Note the date: Arts du Théatre - Expo Paris 1925]

"Mais c’est quand un décor très compliqué, très accidenté, d’une architecture toute particulière, vient succéder à un décor d’un genre absolument différent et aussi accidenté, aussi compliqué, aussi chargé de détails que celui qui le remplace, c’est alors que la surprise soit grande et que l’effet produit est réellement puissant, parfois enchanteur, et semble toucher au merveilleux. On voit s'engouffrer dans les dessous fermes et châssis, aussitôt remplacés par d'autres fermes qui surgissent d'innombrables trappillons; les PORTANTS qui supportent les châssis de coulisses disparaissent devant de nouveaux PORTANTS présentant des châssis nouveaux, le fond se transforme de même, les frises du décor qui s'évanouit font place aux frises du décor qui apparaît, l'éclairage des herses est modifié selon les besoins de celui-ci, et en moins d'une demi- minute, au signal donné par un timbre retentissant, tout ce travail s'est accompli en présence d'un public émerveillé et qui, malgré toute son attention, n'a pu se rendre compte d'une transformation scénique aussi imprévue, aussi rapide et aussi complète." [this text appears to be old]
https://www.pourkoipas.fr/théâtre-1-4/sur-sce-ne
[Note the date: Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre et des arts qui s’en rattachent. Paris 1885. Librairie de Firmin-Didot et Cie]

A portant is also a costume rack, preferably mobile (see image) and can be combined with simple décor as in this modern-day example:

"SCÉNOGRAPHIE, UN LIT ET TROIS PORTANTS
Pour HOSTO, trois PORTANTS SUR ROULETTES aux rideaux blancs symbolisent les murs de l’hôpital tandis qu’un lit d’examen blanc, recouvert d’un drap blanc, figure le lit d’hôpital. Le blanc renvoie à un univers aseptisé. [ ... ] De la même manière, les dimensions des portants (2m x 1.40m x 0.40m) leur confèrent un aspect imposant tandis que le tissu de leurs rideaux leur apporte fluidité et légèreté. Ces portants évoluent tout au long de la pièce tandis que le lit n’est jamais déplacé. Ce sont les murs de l’hôpital qui bougent autour du lit, créant différents espaces [ ... ] Dans ces portants, construits sur mesure pour les besoins du spectacle, sont rangés tous les costumes et accessoires utilisés pendant le spectacle, ce qui permet aux comédiens de ne jamais quitter la scène. De derrière les portants peut apparaitre le visiteur tant attendu, surgir un infirmier sans égard pour l’intimité du patient, entrer un nouveau patient alors que le précédent vient à peine de quitter la chambre "
https://www.theatre-contemporain.net/spectacles/Hosto/ensavo...
[so in this case the portants are a combination of the supports defined above and mobile clothes rack]


--------------------------------------------------
Note added at 1 hr (2023-01-24 17:01:08 GMT)
--------------------------------------------------




--------------------------------------------------
Note added at 1 hr (2023-01-24 17:04:07 GMT)
--------------------------------------------------

Since I imagine they had mobile costume racks in Josephine's day, even if they were still using the other kind of portant, 'costume rack' could work and, without being anachronistic, signify something people can relate to today.
Selected response from:

Bourth
France
Local time: 18:21
Grading comment
Thank you, historical context is exactly what I needed. Now I know what is actually meant by "portant", I can imagine the scene much better in my mind. Your research and sources are very much appreciated!
4 KudoZ points were awarded for this answer



Summary of answers provided
4 +5in the wings
philgoddard
4rail or plate for scenery flat
Yvonne Gallagher
4rig support (historical background)
Bourth
5 -1behind the scenes
Brittany Sanders
4shinbuster
Bourth
3strip light
Marco Solinas
4 -1rigging/ stage rigging or offstage
Lisa Barrett


Discussion entries: 9





  

Answers


20 mins   confidence: Answerer confidence 3/5Answerer confidence 3/5
strip light


Explanation:
See record 5 of https://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2alpha/alpha-eng.html?l...
Also called "wing light".

Marco Solinas
Local time: 09:21
Works in field
Native speaker of: Native in EnglishEnglish, Native in ItalianItalian
PRO pts in category: 4

Peer comments on this answer (and responses from the answerer)
neutral  Tony M: Wouldn't make a lot of sense in this context, as well as being too ambiguous to be safe in the present text.
4 hrs
Login to enter a peer comment (or grade)

48 mins   confidence: Answerer confidence 4/5Answerer confidence 4/5 peer agreement (net): +5
in the wings


Explanation:
See the discussion box.

philgoddard
United States
Native speaker of: English
PRO pts in category: 16

Peer comments on this answer (and responses from the answerer)
agree  Emmanuella
1 min
agree  Samuël Buysschaert
22 mins
neutral  Yvonne Gallagher: I think that is far too vague. / the wings means off stage./// And I suggested just using "flats" in this context
23 mins
  -> I don't think it's vague at all. It means onstage, but not visible to the audience. You can't say they were "dancing behind the rails or stages for scenery flats".
agree  Philippa Smith: Absolutely - for me this is the tone of the sentence. Plus "flats", the literal meaning, are used to make the wings!
30 mins
  -> Exactly. Thank you.
agree  Anastasia Kalantzi: The actors gathered in the wings before the start of the first act. (area just off stage)https://theatrelesalmanazar.fr/wp-content/uploads/2016/09/Le...
2 hrs
agree  Tony M: The best of all suggestions so far, though doesn't really sound idiomatic to me: 'in the wings' is very definitely 'off stage', whereas the whole point here is that they are very close to the dancers actually on the stage, but hidden from the audience.
4 hrs
Login to enter a peer comment (or grade)

1 hr   confidence: Answerer confidence 4/5Answerer confidence 4/5
rail or plate for scenery flat


Explanation:
I think this is most likely. Part of the theatre backdrop scenery. The bottom and lower part of support for the flat is known as a "rail" , and another meaning of "portant" is a (clothes) rail

https://fr.wiktionary.org/wiki/portant
(Théâtre) Chacun des montants en bois qui soutiennent les décors.

https://en.wikipedia.org/wiki/Flat_(theatre)

in the context I'd say it just means flat






Yvonne Gallagher
Ireland
Local time: 17:21
Specializes in field
Native speaker of: Native in EnglishEnglish
PRO pts in category: 40

Peer comments on this answer (and responses from the answerer)
agree  Emmanuella
42 mins
  -> Many thanks:-)
disagree  Tony M: Not really correct terminology here, and they would clearly be hiding behind the flats that create the 'masking' — so they can see the dancers on the stage, without being seen by the audience. / Your headword suggestion is quite wrong.
3 hrs
  -> But hiding behind the flats is what I suggested for this context? Look at the last line and Dbox! Fact is they are not OFF stage. // I also said "portant" could mean "clothes rail" so don't see why you are disagreeing with me//oh really....
Login to enter a peer comment (or grade)

1 hr   confidence: Answerer confidence 4/5Answerer confidence 4/5 peer agreement (net): -1
rigging/ stage rigging or offstage


Explanation:
Rigging doesn't just support lights, but any stage equipment.
However, I think something like 'offstage' sounds more poetic.

Lisa Barrett
United Kingdom
Local time: 17:21
Specializes in field
Native speaker of: Native in EnglishEnglish

Peer comments on this answer (and responses from the answerer)
disagree  Tony M: 'portants' in this context wouldn't really be 'rigging', which is too general a term; and 'offstage' isn't really right either.
3 hrs
Login to enter a peer comment (or grade)

1 hr   confidence: Answerer confidence 4/5Answerer confidence 4/5
rig support (historical background)


Explanation:
It looks as if your portant is something that no longer exists on stage (see below), even if definitions for it can be found that appear to be modern. It appears to have been a support for rigs of various kinds.

"PORTANT : C'est un MONTANT QUI SOUTIENT LES DÉCORS OU LES APPAREILS D'ÉCLAIRAGE. Le portant se doit d'être aussi "PORTATIF" que possible"
https://lecratere.fr/wp-content/uploads/2022/09/Le-vocabulai...

"D'autres appareils de même conception formaient le LUMINAIRE SCÉNIQUE : ce sont les herses horizontales au-dessus des décors et les PORTANTS VERTICAUX placés dans les coulisses. CES ÉQUIPEMENTS NE SONT PLUS EN USAGE."
https://fr.wikipedia.org/wiki/Rampe_(théâtre)

Here the translator has avoided the issue:
"Exécuter l'entretient de base des cintres de plateau. Construire des câbles et poulies qui commandent les PORTANTS DES DÉCORS OU LES HERSES ainsi que l'équipement spécialisé et assister à la construction et installation des gréages courants et spécialisés."
https://www.cmg.ca/CBCbranchjobdescriptions2007FR.pdf
"Performs basic maintenance on the fly systems. Builds cables for FLYING SCENERY or technical equipment and assists in the building and installation of specialized rigging."
https://www.cmg.ca/CBCbranchjobdescriptions2007EN.pdf

"L’éclairage .des scènes exige, comme bien l'on pense, l’emploi d’appareils spéciaux :
1° Des appareils principaux, à plusieurs circuits et à tension variable ; ce sont : les herses, pour l’éclairage des frises ; les PORTANTS et les réflecteurs pour les éclairages en coulisse et les transparents ; les rampes et traînées pour l’éclairage au ras du sol ;" [ ... ] DEPUIS QUELQUES ANNÉES, des techniciens, spécialisés dans l’éclairage des scènes, s’étaient préoccupés de SUPPRIMER CERTAINES PARTIES DU DÉCOR nuisibles à l’illusion du spectateur et, entre autres, les frises et décors suspendus. LEUR SUPPRESSION ENTRAÎNAIT CELLE des herses et DES PORTANTS, nécessitant ainsi tout un nouveau système d’éclairage.
https://www.worldfairs.info/expopavillondetails.php?expo_id=...
[Note the date: Arts du Théatre - Expo Paris 1925]

"Mais c’est quand un décor très compliqué, très accidenté, d’une architecture toute particulière, vient succéder à un décor d’un genre absolument différent et aussi accidenté, aussi compliqué, aussi chargé de détails que celui qui le remplace, c’est alors que la surprise soit grande et que l’effet produit est réellement puissant, parfois enchanteur, et semble toucher au merveilleux. On voit s'engouffrer dans les dessous fermes et châssis, aussitôt remplacés par d'autres fermes qui surgissent d'innombrables trappillons; les PORTANTS qui supportent les châssis de coulisses disparaissent devant de nouveaux PORTANTS présentant des châssis nouveaux, le fond se transforme de même, les frises du décor qui s'évanouit font place aux frises du décor qui apparaît, l'éclairage des herses est modifié selon les besoins de celui-ci, et en moins d'une demi- minute, au signal donné par un timbre retentissant, tout ce travail s'est accompli en présence d'un public émerveillé et qui, malgré toute son attention, n'a pu se rendre compte d'une transformation scénique aussi imprévue, aussi rapide et aussi complète." [this text appears to be old]
https://www.pourkoipas.fr/théâtre-1-4/sur-sce-ne
[Note the date: Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre et des arts qui s’en rattachent. Paris 1885. Librairie de Firmin-Didot et Cie]

A portant is also a costume rack, preferably mobile (see image) and can be combined with simple décor as in this modern-day example:

"SCÉNOGRAPHIE, UN LIT ET TROIS PORTANTS
Pour HOSTO, trois PORTANTS SUR ROULETTES aux rideaux blancs symbolisent les murs de l’hôpital tandis qu’un lit d’examen blanc, recouvert d’un drap blanc, figure le lit d’hôpital. Le blanc renvoie à un univers aseptisé. [ ... ] De la même manière, les dimensions des portants (2m x 1.40m x 0.40m) leur confèrent un aspect imposant tandis que le tissu de leurs rideaux leur apporte fluidité et légèreté. Ces portants évoluent tout au long de la pièce tandis que le lit n’est jamais déplacé. Ce sont les murs de l’hôpital qui bougent autour du lit, créant différents espaces [ ... ] Dans ces portants, construits sur mesure pour les besoins du spectacle, sont rangés tous les costumes et accessoires utilisés pendant le spectacle, ce qui permet aux comédiens de ne jamais quitter la scène. De derrière les portants peut apparaitre le visiteur tant attendu, surgir un infirmier sans égard pour l’intimité du patient, entrer un nouveau patient alors que le précédent vient à peine de quitter la chambre "
https://www.theatre-contemporain.net/spectacles/Hosto/ensavo...
[so in this case the portants are a combination of the supports defined above and mobile clothes rack]


--------------------------------------------------
Note added at 1 hr (2023-01-24 17:01:08 GMT)
--------------------------------------------------




--------------------------------------------------
Note added at 1 hr (2023-01-24 17:04:07 GMT)
--------------------------------------------------

Since I imagine they had mobile costume racks in Josephine's day, even if they were still using the other kind of portant, 'costume rack' could work and, without being anachronistic, signify something people can relate to today.

Bourth
France
Local time: 18:21
Native speaker of: Native in EnglishEnglish
PRO pts in category: 16
Grading comment
Thank you, historical context is exactly what I needed. Now I know what is actually meant by "portant", I can imagine the scene much better in my mind. Your research and sources are very much appreciated!

Peer comments on this answer (and responses from the answerer)
neutral  Tony M: Your suggested term wouldn't really be idiomatic, although I quite like the idea of 'clothes rails'
3 hrs
  -> I assume the dropping of portants was the result of the change from gas or lime light to electric. I haven't found anything idiomatic for that period.// Correction: 'shinbusters'.
Login to enter a peer comment (or grade)

4 hrs   confidence: Answerer confidence 5/5 peer agreement (net): -1
behind the scenes


Explanation:
Having done theater myself, "behind the scenes" strikes me as the most fitting translation of "derrière les portants", given the overall mood and context of this sentence.

Brittany Sanders
United States
Local time: 12:21
Works in field
Native speaker of: Native in EnglishEnglish

Peer comments on this answer (and responses from the answerer)
disagree  Tony M: 'behind the scenes' has a quite different, figurative sense from that required here, and in fact in a theatrical context, that would change the meaning.
9 mins
neutral  philgoddard: "Scenery" would work, though.
20 hrs
Login to enter a peer comment (or grade)

7 hrs   confidence: Answerer confidence 4/5Answerer confidence 4/5
shinbuster


Explanation:
I have been warned that posting two answers is against the rules, so kindly disregard my earlier answer as an answer and use it as a lead-in to this answer.

I established earlier that a portant is located dans les coulisses. This would make it a sidelight.

"A typical arrangement of stage lighting instruments included gas burners protected by wire guards at both sides of the stage providing SIDELIGHTS, gas wings and ladders. In addition, gas battens, or border lights hung over the stage."

Now, sidelights appear to be very much a thing of the dance scene, more so than for theatre anyway.

"Since SIDELIGHTS carry a natural ability to highlight the movement of performers, these lighting equipment are highly used in DANCE PERFORMANCES."

"In the DANCE, SIDE LIGHTING IS CRUCIAL, which means sidelights in the direction of about 90 ° from the perspective of the viewer, located AT LOW HEIGHTS." (hence their nickname 'shinbusters').

"shinbuster
A type of LIGHTING FIXTURE COMMONLY USED IN DANCE and theatrical performances. It is mounted on the ground and at just the right height to crack your shin into, hence the name."
https://www.urbandictionary.com/define.php?term=shinbuster

"DANCE USES A LOT OF SIDE LIGHT- so much that SIMPLY CALLING IT 'SIDE LIGHT' IS NOT DESCRIPTIVE ENOUGH. So Dance sides are often described BASED ON THE POSITION on the boom: SHINBUSTER OR SHIN FOR THE LIGHT AT THE BOTTOM (named in honor and memory of countless bruises on the lower extremities of dancer and stagehand alike), MID AND HEAD HIGH for lights hung higher."
https://thtr382.weebly.com/direction.html

If it's idiom we're looking for, I feel 'shinbusters' is a good choice.



Bourth
France
Local time: 18:21
Native speaker of: Native in EnglishEnglish
PRO pts in category: 16
Login to enter a peer comment (or grade)



Login or register (free and only takes a few minutes) to participate in this question.

You will also have access to many other tools and opportunities designed for those who have language-related jobs (or are passionate about them). Participation is free and the site has a strict confidentiality policy.

Return to KudoZ list

KudoZ™ translation help

The KudoZ network provides a framework for translators and others to assist each other with translations or explanations of terms and short phrases.

See also:
ProZ.com term search
Search millions of term translations
Close search
Term search
  • All of ProZ.com
  • Term search
  • Jobs
  • Forums
  • Multiple search